Oplysning i et kanonløb

Michael Brooks

Sid foran en maskinkanon, der er forbundet med en kvantepartikel og tryk på aftrækkeren. Dette temmelig drastiske eksperiment, som kaldes kvante selvmord, kunne resultere i en blodpøl eller man kunne overleve og have løst en af fysikkens store debatter. De intelligente beløb - eller i det mindste dem, der tilhører traditionelle partikelforskere - satses på blodpølen, men odds mindskes.
    I eksperimentet, som blev foreslået af Princeton-fysikeren Max Tegmark i september 1997, udløser trykket på hanen en måling af partiklens spin; hvis resultatet er "med uret" affyrer kanonen en kugle, Hvis det er "mod uret" høres et højt klik. I virkeligheden kan en kvantepartikel spinne begge veje samtidigt - en sådan modsætningsfyldt adfærd kaldes "superposition" og er kvantegenstandes naturlige tilstand. Men, ifølge den etablerede visdom, indtager elektronen den ene tilstand eller den anden: gentagne tryk på aftrækkeren forårsager et tilfældigt mønster og efter en eller to målinger findes den modige forsker ikke mere.
    Det ortodokse synspunkt, Københavnertolkningen, blev fremsat af den danske fysiker Niels Bohr i 1920'erne. I Københavnerverdenen, eksisterer intet før det observeres. Denne ide har nogle få mangler (til en begyndelse giver den observatøren ekstraordinær magt), men den har eksisteret uden udfordringer som det rette synspunkt i næsten 70 år.
    Tegmark tror på "Mange-Verdener" tolkningen af kvanteteorien, som først blev foreslået i 1957 af en graduate student, som hed Hugh Everett. Efter at være blevet latterliggjort i 40 år, tager man pludselig Everetts ideer alvorligt. Fremskridt inden for kvantemekanikkens praktiske sider er begyndt at ophobe eksperimentelle vidnesbyrd til deres fordel, og kvanteselvmord kunne blive den endelige retfærdiggørelse af Everetts arbejde.
    Everett foreslog, at hele universet er et gigantisk kvantemekanisk system og at der ikke findes et bestemt resultat af en måling inde i det. Skønt et individ, som er del af systemet, ikke kan opfatte mere end ét resultat, kan enhver mulig hændelse finde sted og gør det. Hvert bevidst individ eksisterer i sin egen verden, med et individuelt perspektiv på en større virkelighed.
    Ifølge Københavnertolkningen vil kvante selvmordet resultere i en blodpøl. Sådan ville en fjern observatør også se tingene ifølge de Mange Verdener. Men forskeren, der har sit hoved for enden af kanonløbet, dør aldrig, siger Tegmark. Ifølge de Mange Verdener hænder ethvert resultat, men forskeren har ingen mulighed for at kende de resultater, hvor han bliver dræbt. Det eneste han vil være sig bevidst er "klikket" og efter omkring 10 klik vil han være overbevist om, at der findes en virkelighed, hvor han kan overleve denne proces i al evighed.
    Mange Verdener kræver en radikal tankeændring og Tegmark har bemærket en generationskløft mellem dem som følger København og dem som tror på Mange Verdener. "Unge postdoktor forskere er overraskende afslappede i disse spørgsmål. Når jeg spørger dem om de mener, at Mange Verdener er korrekt, har de tendens til at sige "det er indlysende".
    John A. Wheeler fra University of Texas, som regner Richard Feynman og selve Everett blandt sine doktorstuderende siger, at han nu tror på Mange Verdener omkring "en gang om måneden". Tegmark citerer også Cambridge University kosmologen Stephen Hawking blandt dem, som er "temmelig sikre" på, at de er enige.
    Kvante selvmords-eksperimentet kan være den eneste måde at sikre sig Mange Verdener på, men selv om Tegmark siger, at det er fuldstændigt gennemførligt ved brug af nuværende teknologi, har der ikke været nogen frivillige, "Man skulle være sindssyg for at prøve det" indrømmer han.

* Fra Enlightenment in the barrel of a gun, The Guardian online, 15. oktober, 1997.

14. maj, 1999.

Én sti
Index