Kosmiske strenge

Indhold:

Indledning

Universet er temmelig klumpet: stjerner samler sig til galakser og derefter danner galakser hobe. Universet bliver mere klumpet med tiden, når galaksehobenes tyngde tiltrækker andre galakser fra naboområder. Moderne teorier om galaksedannelse antager, at universet var meget mere ensartet i fortiden, end det er i dag og at alle galakser og hobe er vokset frem af små ujævnheder i en ellers ensartet fordeling af stof. Disse teoriers betydning er blevet studeret i detaljer, men der er stadig et spørgsmål, som overskygger de andre: Hvad var ujævnhederne i begyndelsen og hvor kom de fra?
    Ind træder de kosmiske strenge, eksotiske, usynlige entiteter frembragt af partikelfysikkens teorier. Strenge og tråde, der er tilbage fra det nyfødte univers' klæde. De er utrolig tætte og fyldt med en utrolig energi; de bevæger sig med næsten lysets hastighed og afbøjer det omliggende rum. Strengene, som blev skabt i sekundet efter Big Bang og som findes i sammenfiltrede uendelige vidder i rummet, giver anledning til sløjfer, som snor sig voldsomt og gradvist afgiver energi gennem svingningerne.
    Ingen ved med sikkerhed om de kosmiske strenge findes. Hvis de gør, så tror mange fysikere, at de kan gøre rede for den klumpede fordeling af stof i universet. Især kunne massive strengsløjfer frembringe den tyngdetiltrækning, som er nødvendig ved dannelsen af galakser og hobe af galakser. Men sådanne sløjfer har også korte levetider; selv om de engang gennemtrængte universet, vil de fleste være forsvundet nu.
    Mindre massive strenge kunne stadig eksistere, men de er vanskelige at detektere. Astronomer kunne måske alligevel, gennem en entusiastisk indsats med stadig mere følsomt udstyr, i løbet af nogle få år være i stand til at afvise eller bekræfte eksistensen af kosmiske strenge. Deres søgen er fuld af spænding, fordi opdagelsen af en streng ville åbne vinduer til stoffets grundlæggende natur såvel som universets fødsel. For at forstå hvordan, må ideen om kosmiske strenge betragtes indefor rammerne af både partikelfysik og kosmologi.

Brudt symmetri

Det er nu temmelig godt fastslået, at universet begyndte for omkring 15 milliarder år siden i en stor eksplosion, kendt som Big Bang. Universet udvider sig stadig på grund af kraften i den eksplosion; fjerne galakser bevæger sig væk fra Jorden med meget høje hastigheder. Ved at kombinere astronomiske observationer med partikelfysikkens verificerede love, kan fysikere spore universets historie tilbage til den brøkdel af et sekund, der fulgte efter Big Bang. I disse øjeblikke var der ingen stjerner eller atomer; universet var kun en hed, tæt ildkugle af elementarpartikler som elektroner og fotoner.
    Underliggende partiklerne og bestemmende for deres vekselvirkninger er vacuet. For en fysiker betyder et vacuum langtfra "ingenting", men er i stedet en tilstand med minimal energi, som er opnået ved fraværet af alle partikler. Forholdet mellem elementarpartikler og vacuet ligner forholdet mellem lydbølger og det materiale de udbreder sig i: bølgetyperne og udbredelseshastigheden er forskellige i forskellige materialer. Fordi vacuets egenskaber ikke altid har været de samme, har elementarpartiklernes egenskaber og vekselvirkninger også ændret sig.
    Det tidlige vacuum havde en utrolig høj energi såvel som en høj grad af symmetri; det vil sige, at der ingen forskel var på de fundamentale partiklers vekselvirkninger. Elektromagnetiske, svage og stærke kernekræfter manifesteredes som dele af en enkelt forenet kraft. I vore dage er vacuumenergien nul og de elementære kræfter er distinkte både i styrke og i karakter; der er lidt tilbage af den oprindelige enhed. Hvordan blev den tidlige symmetri brudt?
    Medens universet udvidede sig og afkøledes efter Big Bang gennemgik vacuet en hurtig rækkefølge af ændringer kaldet faseovergange. De mest velkendte faseovergange er dem vand gennemgår, når det afkøles fra damp til væske og endelig til is. Faseovergange kan også beskrives i form af symmetribrud: de reducerer ofte symmetriske tilstande til asymmetriske tilstande. En krystal, for eksempel, er mindre symmetrisk end en væske: en væske "ser ens ud" i alle retninger, hvorimod forskellige retninger i krystalgitteret ikke alle er ens.
    Ingen ved nøjagtigt, hvor mange faseovergange der fandt sted i det unge vacuum, men de fandt sikkert alle sted inden for det første sekund efter Big Bang. På samme måde som faseovergange i mere velkendte materialer, kan kosmologiske faseovergange give anledning til defekter. Inde i defekterne er symmetrien ikke brudt og det tidligere, mere symmetriske vacuum er fanget. Forskellige slags defekter forudsiges af de forskellige partikelteorier. Nogle teorier forudsiger, at defekterne vil tage form af overflader; andre forudsiger linier eller punkter. Disse typer af defekter kaldes henholdsvis domænevægge, strenge og monopoler.

Linier og sløjfer

Derfor er kosmiske strenge kun en af tre mulige slags fejl i vacuets kontinuitet. Hvorfor har de skilt sig ud i teorier om galaksedannelse? Ironisk nok er en grund, at de er de mindst påfaldende af defekterne. Højenergi vacuet, som er fanget inde i defekterne, er, gennem Einsteins masse-energi relation, ekstremt massive. Som konsekvens heraf kan defekterne have en udtalt indvirkning på universets udvikling. En enkelt domænevæg, som strakte sig tværs over det nuværende univers, ville have meget mere masse end alt stoffet i universet tilsammen; den ville få galakserne til at klumpe sig mere sammen, end de faktisk gør. På den anden side siger de teorier, der forudsiger monopoler, at selv om en enkelt monopol kunne undgå detektion, ville de findes i meget stort antal. Hvis monopoler fandtes, ville universet sværme med dem; de ville være vanskelige at ignorere. Alligevel er hverken domænevægge eller monopoler blevet observeret.
    Der er heller aldrig nogen, der har set en kosmisk streng, men fysikerne forventer ikke at kosmiske strenge er så tydelige. Pionerarbejde på kosmiske strenge blev udført for 11 år siden af T.W.B. Kibble fra Imperial College of Science and Technology i London. Kibble studerede, hvordan strenge kunne dannes i det tidlige univers og i et dokument fra 1976 diskuterede han nogle sider af deres udvikling. Ideen om strenge fik imidlertid ikke megen opmærksomhed før fire eller fem år senere, da Yakov B. Zel'dovich fra Institute of Physical Problems i Moskva og jeg uafhængigt af hinanden indså, at strenge måske kunne forklare "sammenklumpningen" af stof i universet. Vore ideer inspirerede en lille gruppe forskere til at undersøge strengteorierne i detaljer.
    Strengenes fysiske egenskaber viste sig at være fascinerende og enestående. Kosmisk strengteori udviklede hurtigt en tiltrækning på fysikere, der var bekendt med den tiltrækning strengene selv siges at udøve på stjerner og galakser. Sidste år dalede en lavine af dokumenter om kosmiske strenge ned over den tekniske litteratur og alligevel er der ikke fundet nogen direkte eksperimentelle vidnesbyrd om deres eksistens. Selv i fraværet af empiriske data er det lykkedes fysikerne at sammensætte en imponerende profil af strengens egenskaber. Nogle egenskaber afhænger af hvilken partikelteori, der er brugt til udledningen, hvorimod andre er fælles for alle teorier.
    Kosmiske strenge er tynde rør af symmetrisk, højenergi vacuum. De har ingen ender, enten danner de lukkede sløjfer eller strækker sig i det uendelige. En strengs fysiske karakter bestemmes af energien af det vacuum, der er fanget inde i den. De strenge, der har det mest symmetriske vacuum, hvori stærke, svage og elektromagnetiske kræfter er forenede, er de tyndeste og mest massive. De er også de mest påfaldende strenge og af den største kosmologiske interesse, fordi de kunne være ansvarlige for dannelsen af galakser.
    Sådanne strenge har en tykkelse i størrelsesordenen 10^-30 centimeter og en forbavsende stor masse: ca. 3 centimeter streng ville veje 10 millioner milliarder tons! Spændingen i disse strenge lever op til deres masse. Spændingen får lukkede sløjfer af strengen til at oscillere voldsomt med hastigheder, der nærmer sig lysets. For eksempel ville en sløjfe, der var et lysår lang gennemføre en svingning på lidt over et år. (Et lysår, en længdeenhed, er den afstand lyset bevæger sig på et år: omkring ni billioner kilometer).

Bølger dannes

Strengene, der dannes under en faseovergang, væver et sammenfiltret netværk, som gennemtrænger hele universet. Udviklingen af dette kosmiske net er rig på fysiske processer. Skønt nettet gennemsnitligt er ensartet, er dets individuelle strenge temmelig ujævne og sammenfoldede. Medens de snor sig på grund af spændingen, krydser kurvede strenge ofte sig selv og hinanden; de går i stykker, hvor de skærer hinanden og kobler sig sammen igen i andre konfigurationer. En lukket sløjfe, for eksempel, deler sig i to, når den snor sig om sig selv. Lange spiralformede strenge krydser sig selv mange gange og lukkede sløjfer barberes af ved skæringspunkterne.
    Det varer længere tid at lave store sløjfer end at lave små, fordi en streng skal folde tilbage på sig selv for at kaste en sløjfe og den skal folde sig længere til en stor sløjfe. Størrelsen af den sløjfe, der kan frigøres på et givet tidspunkt, begrænses af tiden der er gået siden Big Bang. Især gælder det, at givet at strengene bevæger sig med cirka lysets hastighed, kan løkken ikke være større end den afstand, som lyset har bevæget sig siden universets fødsel; den kaldes horisontlængden. Derfor er mindre sløjfer af kosmisk streng karakteristisk for et yngre univers, hvorimod de sløjfer, der skabes i dag, er meget større.
    Dette betyder ikke, at det nuværende net af kosmiske strenge ser meget anderledes ud end det der først blev etableret. Faktisk inkluderer strengenes udvikling en interessant egenskab, som kaldes selv-lighed (self-similarity), som bevarer netværkets statistiske konstans i tiden. Hvis streng netværket blev fotograferet på to forskellige tidspunkter, ville den største forskel på de to billeder være det overordnede størrelsesforhold, som fastlægges af horisontlængden. Hvis man forstørrede det første fotografi med forholdet mellem de to horisontlængder, ville det give et billede, som lignede det andet meget.
    Netværket producerer hele tiden store mængder lukkede sløjfer; hvis de fik lov til at akkumulere, ville universet blive oversvømmet af dem. Hvad sker der så med løkkerne? Teoretisk analyse viser, at mens løkkerne oscillerer, frembringer de rytmiske impulser af gravitationsenergi, som udbreder sig med lysets hastighed. Disse impulser kaldes gravitationsbølger og de tapper energi fra en sløjfe, indtil den skrumper ind og med tiden forsvinder. En typisk strengs levetid er, uafhængigt af dens størrelse, omkring 10.000 svingninger. Fordi en enkelt svingnings periode er større for større sløjfer, lever de længere end de mindre. På samme måde varer sløjfer af lettere lavenergi streng længere end de tunge, energifyldte sløjfer, som fejede det rå stof sammen til galakser og hobe.
    Den mindste sløjfe af tung streng, som kunne overleve til nutiden, har en diameter på omkring en million lysår og er væsentlig større end nogen kendt galakse. I kontrast hertil havde de sløjfer, der såede galakserne, en størrelse, der anslås til omkring 100 lysår; selv om de henfaldt, da universet kun var en million år gammelt, levede disse sløjfer længe nok til at trække det omgivende stof sammen i klumper, som senere ville blive til galakser. Større sløjfer tiltrækker både stof og de mindre sløjfer med deres tilhørende stof og samlede derved galakserne i hobe. Dette scenario er kernen i strengteorien om galaksedannelse. Modellen hviler på den lokaliserede tyngdemæssige tiltrækning, som udøves af hurtigt oscillerende og yderst massive, lukkede sløjfer af kosmisk streng.

Konisk rum

Udviklingen af scenarioet med kosmiske strenge er først fornylig begyndt for alvor. Tidligt i 1985 skabte Andreas Albrecht og Neil Turok fra Fermi National Accelerator Laboratory et computer program til at simulere kosmiske strenges udvikling. Senere på året brugte Turok simulationen til at beregne antallet og fordelingen af de galaksehobe, der forudsiges af strengteorien. Hans resultater stemmer med det, der faktisk observeres: hobe er ikke placeret tilfældigt på himlen, men har i stedet selv en tendens til at befinde sig i hobe. Denne sammenklumpning beskrives matematisk af en korrelationsfunktion. Der er en slående lighed mellem de korrelationsfunktioner, der udledes af astronomiske observationer og dem der udledes fra Turoks computersimulationer.
    Til trods for sin begyndende succes er strengteorien langt fra en fuldstændig tilfredsstillende forklaring på galaksedannelse. Nylige observationer af fordelingen af galakser i stor skala afslørede tråd- og fladelignende mønstre såvel som enorme tomrum, der næsten ingen galakser indeholdt. Kosmologerne prøver nu at finde ud af, om strengmodellen kan redegøre for disse egenskaber. Selv hvis den kan, vil fysikerne aldrig virkelig tro på kosmiske strenge før deres eksistens bekræftes af direkte observation.
    Af de tunge, yderst symmetriske strenge skulle den, der er tættest på Jorden være omkring 300 millioner lysår væk. Lettere strenge kunne være tættere på, men deres tilstedeværelse er sandsynligvis endnu mindre iøjnefaldende. Hvordan kan nogen håbe på at detektere disse flygtige objekter på så enorme afstande? Heldigvis gør strengenes bizarre tyngdemæssige egenskaber detektion mulig. For at illustrere hvordan, må jeg først beskrive de tyngdemæssige egenskaber ved en idealiseret, stationær streng, som ligger i en lige linie i rummet.
    Ifølge Einsteins almene relativitetsteori er gravitation synonym med rummets krumning og tiden; i min diskussion af kosmiske strenge behøver jeg kun overveje rummets krumning. Strenge forvrænger rummet på en meget speciel måde. I euklidisk geometri er forholdet mellem en cirkels omkreds og dens diameter lig med tallet pi (3.14159). For en cirkel tegnet omkring en kosmisk streng er dette forhold en lille smule mindre (forskellen dukker først op i den fjerde decimal). Rummet omkring en streng er af konisk natur. For at visualisere det kan man forestille sig, at man klipper en lille kile ud af det euklidiske rum, spidsen skal være ved strengen; så limer man de blotlagte kanter sammen, ikke ved at strække rummet, men ved at bøje det. Resultatet er, at alle planer vinkelret på strengen bliver til kegler.
    Vinklen for den kile, der således er fjernet, kaldes deficitvinklen og i strenge svarer den til nogle få buesekunder. Alle genstande, der passerer forbi strengen - fotoner, atomer, stjerner - vil blive afbøjet fra deres oprindelige bevægelsesretning med en vinkel svarende til deficitvinklen. To genstande, der bevæger sig ad symmetriske, parallelle baner på modsatte sider af strengen, vil kollidere efter, at de har passeret strengen. For en person, der sidder på en af disse genstande, vil den anden genstand i begyndelsen se ud til at være i hvile; når strengen passerer foran den, vil den pludselig begynde at bevæge sig mod den uheldige tilskuer med en hastighed svarende til 0,00002 gange strengens hastighed. Da strenge næsten bevæger sig med lysets hastighed, påfører de hastigheder på omkring 6,4 kilometer pr. sekund.

KEGLER AF RUM omkring tunge kosmiske strenge illustrerer deres særlige tyngdevirkninger. Denne tegning viser forvrængningen af rummet forårsaget af en idealiseret lige streng. Forvrængningen kan gengives ved at skære en kile ud af en rumflade vinkelret på strengen (a) og trække fladens to kanter sammen, så de danner en kegle (b). Hvis to genstande bevæger sig ad parallelle baner forbi en streng på modsatte sider (c), vil de blive afbøjet og kollidere på strengens bagside (d).

Hvad ville der ske, hvis en streng passerede gennem en person? Virkningen er ikke vanskelig at forestille sig. Når strengen skærer igennem individets talje, begynder hans hoved og fødder at bevæge sig mod hinanden med en hastighed på seks kilometer i sekundet. Denne oplevelse ville selvfølgelig være usund, men der er ingen grund til panik: sandsynligheden for at en streng rejser gennem solsystemet er faktisk meget lille.
    Afbildningen af kosmiske strenges tyngdemæssige egenskaber som konisk rum gælder kun for lige strenge. Kurvede strenges og lukkede sløjfers tyngdevirkninger er meget mere komplicerede. Imidlertid kan man tænke på små dele af sådanne strenge som værende tilnærmet lige og ved at kombinere analysen af mange små dele kan det vises, at på store afstande fra en oscillerende lukket sløjfe er middelvirkningen af alle delene en almindelig tyngdemæssig tiltrækning som den, der er forbundet med Jorden eller Solen.

Et delt lys

De forvrængninger, som kosmiske strenge påfører rummet, kan afsløre deres tilstedeværelse. For eksempel kan strenge virke som gravitationslinser, fordi de bøjer rummet; det betyder, at de vil afbøje lyset fra en fjern galakse så det når Jorden ad to forskellige baner. Som resultat vil observatører på Jorden se to billeder af den samme galakse, adskilt med en vinkel som kan sammenlignes med strengens deficitvinkel. Astronomerne har faktisk fundet adskillige par galakser og yderst lyse, fjerne objekter kaldet kvasarer, hvori medlemmerne viser en overbevisende lighed med hinanden og som man derfor betragter som dobbelte billeder af det samme objekt.
    Almindelige galakser eller galaksehobe kan også virke som gravitationslinser og derfor må man anvende en yderligere prøve på de mange billeder for at fastslå deres årsag. Nick Kaiser fra University of Cambridge og Albert Stebbins fra Fermilab har peget på, at kosmiske strenge burde have en temmelig usædvanlig indvirkning på den kosmiske mikrobølgestråling. Denne stråling er en slags efterglød fra Big Bang; den fylder hele universet og kommer fra alle retninger med samme intensitet. I kølvandet på en streng ville noget stråling imidlertid få ekstra bevægelsesmængde i retning af Jorden og ville derfor ankomme til planeten med større intensitet. Og hvor andre tyngdeentiteter kan forårsage jævne forandringer i mikrobølgeintensiteten, ville de ændringer, som blev skabt af en streng, være temmelig bratte. Denne pludselige ændring af intensitet skulle finde sted langs en linie trukket mellem de to billeder, der repræsenterer en enkelt galakse. Ændringens størrelse er måske kun en del ud af 100.000, men selv om detektionen var vanskelig, ville den ikke være umulig.
    Desuden vil det måske en dag være muligt at detektere kosmiske strenge ved at se efter vidnesbyrd om deres gravitationsbølger. Bølger fra sløjfer af alle mulige former og størrelser adderes til en baggrund af gravitationsstøj, den kollektive svanesang fra døde og døende strenge. Denne støjs styrke er høj sammenlignet med gravitationsbølgerne, der udsendes fra andre kilder. Gravitation er imidlertid den svageste af alle kræfter i naturen og det forudsagte støjniveau fra strengene er stadig lidt under de nuværende observationers begrænsninger.

Kosmiske superledere

Indtil fornylig antog fysikerne, at kosmiske strenge kun kunne vekselvirke med stof gennem tyngdekræfter. For to år siden foreslog Edward Witten fra Princeton University imidlertid, at kosmiske strenge kunne være forsynet med en egenskab, som har stor opmærksomhed her på Jorden: superledning. Witten viste, at nogle teorier om elementarpartikler antyder, at strenge har usædvanlige elektromagnetiske kvaliteter af en type, som kunne få dem til at opføre sig som superledende ledninger. Det blev senere vist, at denne egenskab kunne frembringe dramatiske kosmologiske virkninger.
    Strenge kunne være superledende fordi det symmetriske vacuum, der er fanget inde i dem, ændrer partiklers opførsel. Især havde nogle ladede partikler, som elektroner, måske ingen masse inde i en kosmisk streng. Derfor er det muligt, med meget lidt energi, at skabe partikel-antipartikel par, hvori medlemmerne har modsat ladning og bevæger sig i modsatte retninger. Et pars totale ladning og totale bevægelsesmængde er lig med nul; den eneste energi, der skal indføres er den, der er nødvendig for at skabe bevægelsen. Fordi partiklerne er masseløse, bevæger de sig med lysets hastighed og kan ikke bevæge sig udenfor strengen, hvor deres masse ville være større end nul. Derfor suser partiklerne gennem det fangede vacuum, bærende på en elektrisk strøm og uden at møde modstand: superledningens kendetegn.
    Jeremiah P. Ostriker fra Princeton og hans studerende Christopher Thompson samarbejdede med Witten om at fremsætte en alternativ strengmodel for galaksedannelse. Strømmen i en superledende streng frembringer elektriske og magnetiske felter, som i det tomme rum ville spredes væk fra strengen som elektromagnetiske bølger. Men rummet mellem stjernerne og galakserne er ikke helt tomt: det er fyldt med en fortyndet gas af elektroner og ladede atomer, som forhindrer bølgerne i at forlade omegnen af strengen. Efterhånden som strålingens energi akkumuleres, udvikler den et enormt tryk og begynder at puste en boble, som fejer det omgivende stof sammen til en hed, ekspanderende skal af gas. Den ekspanderende boble adskiller sig ikke meget fra en enorm eksplosion. I dette scenario dannes der galakser, hvor boblerne kolliderer.
    På en måde er eksplosionsteorien det modsatte af gravitationsmodellen for hobdannelse: stof blæses væk fra strengen i stedet for at blive tiltrukket af den. Teorien giver også en mere naturlig forklaring på de gabende tomrum i galaksernes fordeling og forudsiger at galakserne burde findes i tynde fladelignende arrangementer, et billede, der ikke er helt ulig det, som astronomerne observerer. Hvilke andre empiriske prøver kunne anvendes for at teste det eksplosive scenario?
    Ostriker og hans kolleger er nødt til at postulere, at universet blev magnetiseret kort efter Big Bang, fordi der måtte være et magnetfelt til rådighed for at starte partikel-antipartikel parrene. Ingen ved med sikkerhed hvordan denne magnetisering kunne opstå, men hvis den var til stede, burde der stadig være en restmagnetisering til stede i universet i vore dage. Teorien kan derfor afprøves ved at se efter vidnesbyrd om svag, ikke-lokal magnetisering i universet. Den varme gas på boblernes grænser kunne også udsende karakteristiske radiobølger, som kunne detekteres her på Jorden med radioteleskoper.

Tråde af vidnesbyrd?

Bortset fra dens rolle i teorier om galaksedannelse, antyder ideen om superledende kosmiske strenge en anden måde, hvorpå strengene kunne findes. Selv hvis magnetiske felter var fraværende i det tidlige univers, genereres de efterhånden af galaksernes rotationsenergi gennem et fænomen, der kaldes den galaktiske dynamo virkning. I vore dage er styrken af et magnetisk felt i en typisk galakse kun en milliontedel af Jordens magnetiske felt. Den strøm et sådant felt ville inducere i en superledende sløjfe af streng er for svag til at igangsætte en eksploderende boble af stråling; imidlertid demonstrerer beregninger jeg udførte med Eugene M. Chudnovsky fra Tufts University, George B. Field fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og David N. Spergel fra Institute for Advanced Study, at vekselvirkningen af denne strøm med de ladede partikler i rummet mellem stjernerne kan frembringe radiobølger.
    I december 1985 opdagede Mark Morris fra University of California i Los Angeles og Farhad Yusef-Zadeh fra NASA's Goddard Space Flight Center adskillige strenglignende radiokilder, som de kalder tråde, i Mælkevejens centrum. Disse tråde kunne være lette kosmiske strenge med lav energi og hvis de er, burde det være muligt at se dem bevæge sig. På himlen ville den hastighed med hvilken sådanne strenge bevæger sig blive til nogle få buesekunder om året. Foreløbige målinger har allerede fastlagt en øvre grænse for bevægelsen på 1,5 buesekund om året. Skønt denne bevægelse er mindre end den fysikerne forventer, udelukker den ikke fuldstændig galaktiske tråde fra betragtning, fordi en hel del af deres bevægelse kunne ske i retning af sigtelinien i stedet for vinkelret på den. Bevægelse langs sigtelinien ville ikke kunne detekteres.
    Selv mens de empiriske afprøvninger af kosmisk strengteori begynder, er fysikerne fristet til at bruge de hypotetiske strenges omfattende og usædvanlige egenskaber til at gøre rede for alle slags mystiske fænomener. Strenge er allerede blevet foreslået som mulige kilder til kosmiske stråler, allestedsnærværende, men uforklarede, strømme af energirige partikler i rummet. Strengene kunne også være oprindelsen til kraftige impulser af gammastråler, som observeres regelmæssigt , men som er dårligt forstået. Strenge mistænkes endda for at være kraftmaskineriet bag kvasarer. Argumenterne der gives for at tilskrive strengene disse egenskaber er ikke særlig overbevisende; de fleste af dem vil sandsynligvis vise sig at være forkerte. Alligevel har teoretikerne stor fornøjelse af at udforske kosmiske strenges potentiale - og naturen vil, trods alt, give den endelige dom over deres arbejde.

Link:
DAMTP om kosmiske strenge

Oversat fra Cosmic Strings, Scientific American, december 1987, s.52-60.